قالت صحيفة فايننشال تايمز البريطانية إن القيادي الفلسطيني البارز مروان البرغوثي يعدّ "الزعيم الأكثر شعبية منذ ياسر عرفات"، مشيرة إلى أن إسرائيل ترفض إطلاق سراحه تحت أي ظرف خشية تأثيره السياسي الواسع داخل الشارع الفلسطيني.
وأوضحت الصحيفة أن آخر ظهور للبرغوثي كان عندما اقتحم وزير الأمن القومي الإسرائيلي إيتمار بن غفير زنزانته ووجّه له انتقادات حادة، غير أن الفيديو الذي وثّق الحادثة لم يُظهر رد الأسير الفلسطيني، فيما تحدثت تقارير لاحقة عن تعرضه للضرب والتنكيل عقب الحادثة.
وأضافت الصحيفة أن استطلاعات الرأي تظهر أن البرغوثي قادر على توحيد الفصائل الفلسطينية المختلفة، وهو ما تعتبره تل أبيب تهديداً لمصالحها السياسية، ولذلك تم استبعاده من أي صفقة تبادل أو اتفاقات لوقف إطلاق النار في غزة.
ونقلت فايننشال تايمز عن اللواء الإسرائيلي المتقاعد عمير أفيفي قوله إن "إسرائيل مستعدة للإفراج عن أشخاص ارتكبوا أفعالاً عنيفة، لكنها لا تفعل ذلك مع الرموز السياسية"، مضيفاً أن "القادة المؤثرين مثل البرغوثي قد يؤدون إلى تصعيد الموقف"، وفق تعبيره.
كما أكّد مسؤول إسرائيلي للصحيفة أن اسم البرغوثي كان ضمن قائمة حماس للمطالبة بالإفراج عن الأسرى خلال مفاوضات وقف الحرب، لكن الحكومة الإسرائيلية رفضت بشكل قاطع إدراجه في الاتفاق.
من جانبه، قال عرب البرغوثي، نجل الأسير، إن والده "يحظى بثقة واسعة بين الفلسطينيين، ويتمتع بالحكمة اللازمة لقيادة مرحلة توحيد الشعب".
أما المحامية الفلسطينية ديانا بطو، فوصفت البرغوثي بأنه "مانديلا فلسطين"، موضحة أن "أجيالاً من الفلسطينيين لم تلتقه ولم تسمع خطاباته، لكنها تعرفه من مواقفه التي ركزت على الحرية والكرامة".
وأضافت فايننشال تايمز أن البرغوثي تعرض مراراً للضرب داخل السجون الإسرائيلية، كان آخرها الشهر الماضي حين شاهده الأسرى وهو يُنقل فاقد الوعي إلى زنزانة مجاورة، مشيرة إلى أنه رغم العزل والظروف الصعبة، لا يزال يصر على تشجيع الأسرى على التعليم والاستمرار في النضال الفكري.
ونقلت الصحيفة عن ابنه رواية لما حدث خلال اقتحام بن غفير زنزانته، إذ رد عليه البرغوثي قائلاً: "أرى الكثير من الشيب في رأسك، ألن تنضج وتكبر أبداً؟"